บทที่ 6

ลูอิซาหันขวับกลับมายิ้ม “ดูเหมือนว่าเราจะกินปลาตัวนี้ไม่ได้แล้วสินะคะ ไม่เป็นไรค่ะ เดี๋ยวเราให้ทางร้านทำมาให้ใหม่”

“แต่ก็ได้ยินมาว่าปลาที่ทางร้านจับได้วันนี้ตัวใหญ่ทั้งนั้นเลย เกรงว่าจานใบนี้คงจะเล็กเกินไป แล้วทางร้านก็คงไม่มีจานปลาที่ใหญ่กว่านี้แล้วด้วย”

ความหมายของเธอชัดเจน แม้ว่าแคปูลิตกรุ๊ปอาจไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุดของเทย์เลอร์กรุ๊ป แต่ความต้องการของเทย์เลอร์กรุ๊ปนั้นใหญ่เกินไป นอกจากแคปูลิตกรุ๊ปแล้ว ก็ไม่มีบริษัทอื่นที่มีศักยภาพพอที่จะรับโปรเจกต์ทั้งหมดได้

และนี่คือเหตุผลที่เทย์เลอร์กรุ๊ปเลือกแคปูลิตกรุ๊ปตั้งแต่แรก

สิ่งที่ลูอิซาต้องการจะสื่อนั้นชัดเจน—เธอได้ศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับเทย์เลอร์กรุ๊ปมาอย่างดีแล้ว แคปูลิตกรุ๊ปคือทางเลือกเดียวที่เป็นไปได้ของพวกเขา ดังนั้นอย่าพยายามฉวยโอกาสเอาเปรียบเลย

ในที่สุดจอร์จก็ผ่อนคลายลงได้ อย่างน้อยเธอก็รู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่

สีหน้าของเดวิดเจื่อนลง เขาเค้นเสียงพูดลอดไรฟัน “ดูเหมือนว่าคุณจะทำการบ้านมาดีนะ”

ลูอิซายิ้มตอบพร้อมกับยกแก้วขึ้น “คุณฟอสเตอร์ คุณชมเกินไปแล้วค่ะ ชนแก้วค่ะ!”

หลังจากนั้น การประชุมก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นไม่มีปัญหาอะไรอีก และการเซ็นสัญญาก็สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี

ลูอิซารู้สึกได้ว่าร่างกายของเธอกำลังทรุดลงอย่างรวดเร็ว ท้องของเธอร้อนราวกับมีไฟแผดเผา รุนแรงจนใบหน้าของเธอซีดเผือด สายตาพร่ามัวครั้งแล้วครั้งเล่า เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากจนเสื้อเบลาส์เปียกชุ่ม

อีกแค่แก้วเดียวก็น่าจะทำให้เธอตายได้แล้ว

แต่เดวิดยังคงเติมแก้วให้เธอไม่หยุด ความตั้งใจของเขาในตอนนี้ชัดเจนจนน่าเจ็บใจ

ในเมื่อเขาไม่สามารถเรียกร้องเงื่อนไขที่ดีกว่านี้จากแคปูลิตกรุ๊ปได้ เขาก็จะให้ลูอิซาชดใช้ด้วยร่างกายของเธอแทน

วิเวียนเองก็มองออกเช่นกัน

เธอสังเกตเห็นสีหน้าที่เจ็บปวดทรมานของลูอิซาและยิ้มอย่างเย็นชา แววตาฉายแววมุ่งร้าย เธออยากจะเห็นนักว่าลูอิซาจะรอดพ้นจากสถานการณ์นี้ไปได้อย่างไรโดยไม่มีจอร์จคอยปกป้อง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอก็หันไปหาจอร์จ เปลี่ยนเป็นหญิงสาวผู้อ่อนแอและน่าสงสารในทันที “จอร์จคะ ฉันเหนื่อยแล้ว กลิ่นเหล้าทำให้ฉันคลื่นไส้ คุณช่วยไปส่งฉันกลับบ้านก่อนได้ไหมคะ”

“เอ่อ...” จอร์จลังเล เขาเหลือบมองไปทางลูอิซาตามสัญชาตญาณ

วิเวียนรีบคว้ามือของเขาทันที มองเขาอย่างอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยเสน่ห์แบบออดอ้อน “จอร์จคะ”

จอร์จพิจารณาสถานการณ์ ลูอิซาน่าจะต้องการเวลาอีกประมาณยี่สิบนาทีเพื่อจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย ซึ่งเป็นเวลาที่พอดีสำหรับเขาที่จะไปส่งวิเวียนที่บ้าน

เดวิดเห็นโอกาสจึงพูดกับจอร์จว่า “คุณแคปูลิต ไปส่งผู้ช่วยของคุณกลับบ้านเถอะครับ คุณฟอร์บส์อยู่ดื่มกับผมต่ออีกสักสองสามแก้วก็ได้”

จอร์จพยักหน้าอย่างเย็นชา และพูดกับลูอิซาว่า “ผมฝากเรื่องนี้ไว้กับคุณนะ ผมจะไปส่งเธอก่อน”

เขาไม่รอคำตอบจากลูอิซา คว้าเสื้อโค้ทแล้วเดินออกไปพร้อมกับวิเวียน

เขาไม่ทันได้เห็นสายตาของผู้ชนะที่วิเวียนส่งไปให้ลูอิซาตอนที่เขาไม่ทันมอง—เป็นการเยาะเย้ยอย่างโจ่งแจ้งว่า ‘ลูอิซา ฉันรอดูไม่ไหวแล้วว่าเธอจะตายยังไง!’

ลูอิซากำหมัดแน่น ทันทีที่ประตูบานนั้นปิดลง เธอก็รู้สึกราวกับเลือดในกายเย็นเฉียบ

จอร์จมองไม่ออกหรือไงว่าเดวิดพยายามมอมเหล้าเธอเพราะต้องการจะฉวยโอกาสกับเธอ

โธ่เว้ย! ไอ้จอร์จบ้า!

เพื่อเห็นแก่วิเวียน เขายอมให้เธอทำลายโปรเจกต์ของเขาได้เลย

ถ้าเป็นอย่างนั้นแล้ว เธอยังจะต้องกลัวอะไรอีก?

ร่างกายของเธอมาถึงขีดจำกัดแล้ว เรี่ยวแรงทั้งหมดราวกับถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น และมีรสหวานปะแล่มคล้ายโลหะตีขึ้นมาจากกระเพาะสู่ลำคอ

เธอฝืนกลืนเลือดก้อนนั้นกลับลงไป

เวลาเหลือน้อยลงทุกที เธอต้องรีบหาทางช่วยตัวเอง

แต่ตอนนี้ ในห้องส่วนตัวเหลือเพียงเธอกับเดวิดสองต่อสอง หากเผชิญหน้ากันตรงๆ เธอไม่มีทางหนีรอดไปได้แน่

เมื่อไม่มีใครอยู่แล้ว เดวิดก็ไม่ปิดบังเจตนาของตัวเองอีกต่อไป

เขาเดินเข้ามาหาลุยซา ดวงตาเล็กหยีของเขามองเธออย่างหื่นกระหายพลางเลียฟันกรามแล้วยิ้ม “คุณคาปูเล็ตถึงจะดูหนุ่มแต่ก็รู้งานดีนะ เขาเห็นว่าผมสนใจคุณ ก็เลยยกคุณให้ผมง่ายๆ แบบนี้เลย”

ลุยซายังคงสงบนิ่งขณะที่เดวิดเดินเข้ามาใกล้ มือของเธอเลื่อนลงไปจับกระเป๋าถือไว้แน่น ขณะเดียวกันก็กวาดสายตาสำรวจไปทั่วห้องอย่างแนบเนียนเพื่อหาทางหนีทีไล่

ทว่าสีหน้าของเธอยังคงเรียบเฉยกระทั่งสามารถฝืนยิ้มให้เดวิดได้ “ใช่ค่ะ คุณคาปูเล็ตไปแล้ว แต่คุณนายฟอสเตอร์ยังอยู่นี่คะ”

“คุณหมายความว่ายังไง” เดวิดไม่เข้าใจ

รอยยิ้มของลุยซาสว่างวาบขึ้น “คุณกับภรรยาไม่ได้คุยกันเลยเหรอคะ ไม่รู้เหรอว่าวันนี้เธอจะนัดเพื่อนสนิทมาทานอาหารเย็นที่ดรีมสเคปคลับ? ฉันเช็กมาให้แล้ว คุณนายฟอสเตอร์อยู่ชั้นนี้ ที่ห้องดี คุณไม่ไปทักทายหน่อยเหรอคะ”

ลุยซาจงใจเลือกดรีมสเคปคลับก็เพราะภรรยาของเดวิดจะมาที่นี่ เพื่อเปิดทางหนีให้ตัวเอง

เดวิดแต่งงานเข้าบ้านคนรวยและใช้ชีวิตส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การควบคุมและจับตาดูของภรรยา

แต่ครั้งนี้ เขาไม่ยอมถูกข่มขู่อีกต่อไป เขามองลุยซาเขม็ง “ต่อให้ยายแก่นั่นอยู่ที่นี่วันนี้ ฉันก็จะเอาเธอให้ได้ เธอหนีไม่รอดหรอก!”

เขาเอื้อมมือมาคว้าตัวเธอ

ลุยซาหลบอย่างรวดเร็วแล้วตะโกนไปทางประตูทันที “คุณนายฟอสเตอร์!”

เดวิดซึ่งถูกเงื่อนไขจากการแต่งงานมาหลายปี หันขวับไปมองที่ประตูตามสัญชาตญาณ

ในชั่วพริบตานั้น ลุยซาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีวิ่งไปยังทางออก

เดวิดรู้ตัวว่าถูกหลอกจึงสบถออกมาแล้วรีบวิ่งไล่ตามเธอไปทันที

ตอนนี้ลุยซาแทบจะยืนไม่ไหวแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการวิ่งเลย เธอได้แต่ภาวนาอย่างสิ้นหวังให้เจอพนักงานสักคนที่จะช่วยเธอได้

แต่โชคไม่เข้าข้างเธอ เมื่อออกมาแล้วกลับไม่เห็นใครเลยแม้แต่คนเดียว ไม่นานนัก เดวิดก็คว้าตัวเธอไว้ได้

เขามองร่างกายเธอด้วยรอยยิ้มของผู้ล่าพลางเลียริมฝีปาก “นังตัวแสบ คราวนี้ฉันจะดูสิว่าแกจะหนีไปไหนได้อีก”

ไม่ทันขาดคำ เขาก็กระชากข้อมือเธอแล้วลากกลับเข้าไปในห้อง

เธอใช้มืออีกข้างเกาะขอบหน้าต่างไว้อย่างสุดชีวิตตามสัญชาตญาณ

แต่คืนนี้เธอดื่มแอลกอฮอล์ไปมากเกินไป ประกอบกับโรคกระเพาะกำเริบ ทำให้ภายในท้องของเธอร้อนรุ่มราวกับถูกไฟแผดเผา

เรี่ยวแรงอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ในร่างกายกำลังจางหายไปอย่างรวดเร็ว

เธอไม่มีแรงจะขัดขืนอีกต่อไป ความรู้สึกสิ้นหวังถาโถมเข้าใส่

นิ้วของเธอค่อยๆ คลายออกจากขอบหน้าต่าง และเดวิดก็ลากเธอกลับเข้าไปในห้องพร้อมกับรอยยิ้มอันชั่วร้าย